看板郎一词是“看板娘（かんばんむすめ）”的性转换版本，其词义与看板娘类似。
其中的“看板”指的是店面招牌，为了宣传、打广告而制作的宣传牌等。
再加上“郎”字，词义也就变为了如同店面招牌一般的男孩子，也能够指提升店面人气和顾客流量的男服务生、男店员等。
也就是说，看板郎相当于是一块“活看板”，其本身的魅力就能够起到宣传作用；拥有帅气看板郎的店铺通常会以看板郎来博得女性顾客的人气。
看板郎并不是正式的职业名称，而是一种习惯称呼，多用于饮食行业的餐馆、咖啡店的工作人员等，有时也用于超市、小卖店等相关店铺，此概念的看板郎是狭义上的看板郎；而从职业上讲，看板郎属于男服务生、男店员等。
有时也把店面外树立的等身大人型牌子的角色称作看板郎(物理)。
